- Vi kom hit for å berge plassen i A-puljen. Skal vi klare det, må vi ta poeng fra Norge, helst alle tre, sier Nicola Fontanive, italiensk VM-spiller med fortid i Frisk Asker.

- Skal vi snakke norsk? spurte den lille og kjappe italieneren da ap.no stoppet ham i intervjusonen etter at Italia hadde tapt hele 0-5 for Latvia tirsdag.

Han sa det med et smil, for det var stort sett den ene setningen han husket fra sitt opphold i Norge. Fontanive ble hentet til Frisk i 2010 etter anbefaling fra trener Mats Lusth. Italieneren var da akkurat blitt kåret til Italias beste spiller under VM i Tyskland. I Frisk var han delvis plaget av skader og sanket bare 24 poeng (åtte mål og 16 målgivende) på 31 kamper.

Italia overrasket stort da de slo Danmark 4-3 etter forlengning. Ellers har tapt for Tyskland (0-3) og Latvia (0-5).

Undervurdering

- Danskene tok nok litt lett på oss, men det har sikkert Norge lært av. Jeg forventer en meget vanskelig kamp mot et godt norsk lag. Jeg så da de tok poeng fra Tsjekkia, og det var overbevisende, forteller Fontanive.

- Hva bli taktikken mot Norge?

- Eh, det må jeg nesten spørre treneren om først. Men det blir nok å ligge tett i egen sone og satse på de kontringene vi får, tenker jeg.

Etter møtet med Norge, venter Tsjekkia, Sverige og Russland for det nyopprykkede laget.

- Ja, de tre siste kampene kan vi ikke regne med å hente noe fra. Danmark (som akkurat nå ligger bak Italia på tabellen) kommer til å ta flere poeng, så om vi skal klare oss må vi ta poeng fra Norge, sier Fontanive, noe som betyr at det blir desperasjon over det italienske spillet.

Utlendinger

Italias VM-lag består for det aller meste av spillere fra den italienske ligaen. I tillegg har de tre fra Allsvenskan (nest øverste nivå) i Sverige, en fra finsk eliteserie og en collegespiller fra USA. Backen Thomas Larkin er født i Storbritannia, men vokste opp i Italia og er den første med italiensk ”hockeyutdannelse” som er draftet av en NHL-klubb (Columbus).

På den andre siden har Italia åtte opprinnelige canadiere og to opprinnelige amerikanere på laget.

Førstekeeper Daniel Bellissimo er normalt meget stødig, men raknet mot Latvia og ble byttet ut på 0-4. I tillegg har Giulio Scandella vist seg som en giftig angriper.

Interessen hjemme i Italia er ikke all verden for ishockey. Det er fem italienske journalister i VM, alle fra Nord-Italia. Italias kamper vises i hjemlandet på TV-kanalen SportItalia.

I tirsdagens papirutgave av sportavisen Gazzetta dello Sport var det ikke et eneste ord om hockey-VM.

Heller ikke på den rosa sportavisens nettside er det mulig å finne noe særlig om mesterskapet.

Foran dagens kamp ligger altså Italia foran Norge på tabellen. Det vil være en stor overraskelse om de gjør det også etter kampen.